Clara G., professeure agrégée d'éthique à la Faculté de philosophie, est en crise. Passé la cinquantaine, séparée depuis peu, incapable de trouver une place à l'université et sur le point de devenir sans-abri, elle commence à souffrir d'étranges crises. Elle s'évanouit souvent, entend des bruits persistants et est envahie par des pensées sombres et paranoïaques. Clara G. a fait partie du système, mais elle est de plus en plus coincée, de plus en plus proche de la marge. Elle dérive, rencontrant divers hommes, jusqu'à ce que sa boussole éthique soit remise à l'endroit par une trouvaille fortuite : un couteau de cuisine fabuleusement aiguisé.
Elle se demande alors quelles sont les règles de conduite à suivre dans un environnement de plus en plus hostile et quelles sont les limites éthiques d'un système qui ne permet de survivre qu'au prix de la misère d'autrui.